自AlphaGo以来AI之风强劲有力成就不少公司


[IT搜购网 原创] 2018-12-25 16:46:58 编辑:
好风凭借力,送我上青云。

自AlphaGo以来,AI之风强劲有力,成就不少公司,也让更多技术大牛从幕后被推至台前,甚至还给老城市带来新名片。

今天要讲的思必驰,正是这样一段故事。

造芯

故事可以从芯片说起。

思必驰造芯,不是新消息。在今年 6 月宣布新一轮 5 亿元融资后,造芯和将IPO的规划即被披露。芯片消息也将于 1 月 4 日正式发布。

造芯之快,出乎众多业内外人士意料之外。

通常AI造芯,短则一年,长则 2 年以上,甚至因为软硬件一体化设计和流片等挑战,除了时间花费无法绕开,也有准备和运气的原因。

但思必驰从宣布到流片成功,不到一年,速度令人惊叹。

背后经验自然有迹可循,归结起来 5 个字:谋定而后动。

其芯片负责人说,思必驰的AI芯片,从 2016 年开始构思。

当时围绕To be or not to be,思必驰内部讨论了很长时间。

之所以想做,核心原因是需求

当时AI音箱在国内方兴未艾,但AI+IoT大趋势已明朗,而且在实际解决方案打造中,AI对话交互对于芯片的能力和功耗,要求越来越高,专为AI需求——或者说AI对话交互需求定义芯片,需求明显。

但顾虑也很多。因为涉足芯片,完全是在进入另一个行业,并非需求和决心就能规避风险取得成功。

思必驰芯片项目负责人说,纵观芯片行业,真正做得出色的其实也不多。因为芯片研发流程、生产,商业闭环,都并非轻而易举。

“我们在市场上调研了很久、很久。”

原本希望可以走合作之路。 2016 年到 2017 年底,思必驰开始广泛调研,从芯片生产、设计到国内外AI芯片公司,接触和沟通了将近 100 家。

但越调研越发现,合作产芯走不通。任何AI芯片的初衷,都是希望能够围绕具体AI需求实现专门优化,换而言之就是软件定义芯片。

这就要求双方有高默契协同。不是软件算法一方提供指标,硬件一方设计就行。中间需要高频率深入协作,也要求软件方向对方公开算法方案,硬件方则交换芯片设计。

于是两方合作设计AI芯片,很容易陷入鸡生蛋蛋生鸡的困境。

所以调研一年后,思必驰最后还是下定决心:To be!

因为从芯片价值上,自主定义的AI芯片,对于AI语音方案,将带来质的改变和提升,用户体验将大为不同。

于是 2018 年年初正式确定,然后立项, 8 月 7 日首款芯片小批量流片完成, 11 月 正式点亮验证。

所以现在回顾起来,能得出 2 方面经验可借鉴:

一是需求明确,目标也清晰。比如起步之前,就明确了重点是解决端侧信号处理低功耗挑战,以及优化指令集实现深度学习加速。

二是找到领域专家,能吃苦打硬战,快速迭代。在整个过程中,先以合资子公司形式解决跨领域造芯障碍,一方面挖来硬件专家,另一方面让算法团队深度参与,然后执行、执行,再执行。

听起来似乎也不算秘诀,但大道向来至简。

而且之所以说管窥思必驰,能从造芯一事说起,也是这段更短的芯片从 0 到1“创业”史中,随处都是创业十年的思必驰的基因展现。

从 2008 年剑桥起步、其后落户苏州,到如今国内AI语音代表,思必驰崛起,无处不是上述 2 大经验。

Siri被发布之前,Echo大卖之前,国内语音交互项目,其实并不多,而且方案提供商市场,更早创业的讯飞享有天时地利,但一手握紧需求,另一手推出高效执行团队。

如今的语音交互市场,早已变了天。

目前的AI语音企业,很多都在补贴抢夺市场、或To G营收的行业窘境中迈步盈利。而思必驰这十年,不轻松也不简单。

所谓事在人为,这种不简单背后,人是核心因素。

低调大牛周伟达

思必驰团队,高始兴和俞凯,两位创始人自不必言,什么样的人做什么样的公司,什么样的公司成什么样的事。

不过这个时间点观察思必驰,周伟达可能是更好人选。

这不是一个彰于大众舆论的名字,也并无更多公开资料可寻。

但周伟达很关键,因为他是思必驰CTO、芯片业务负责人。

亦是一位踏实低调的AI大牛。

他 1992 年本科入学西安电子科技大学,毕业后先工作在飞利浦, 2 年后又再入西安电子科大,硕博连读,先后以信号处理和模式识别为方向,身后即雷达信号处理国家实验室。

2003 年毕业后留校,开始从事智能信息处理,应用上主要是CV方向,其后一路升至副教授。

2008 年至 2009 年,有机会前往以色列理工,以访问学者身份,参与了计算机视觉相关的现实项目,感受到以色列产学研一体带来的创业驱动力和魅力,于是希望更多到产业中参与创新。

当时机缘巧合,与刚回国落地的高始兴相遇,于是一拍即合, 2009 年 8 月,正式入职思必驰,工号007,司职技术总监,带队进行技术平台和工程化研发。所以如今思必驰的一整套对话交互技术,都有周伟达的直接参与和领导。

但之所以说周伟达是思必驰人才建设的缩影,是因为他的履历和经历,也无处不在展现思必驰 10 年积淀而成的文化及价值观。

一方面,为人十足低调但又踏实苦干,即便在AI人才争夺激励的当前,如果不是因为芯片业务,周伟达可能也不愿意站到台前。

而且他也不是不善言辞之人,虽然技术出身,但在交流表达中,周伟达逻辑清晰,事无巨细,而且显得耐心十足。

团队内部,皆唤以周博。

更重要的一方面,集体之中的口碑和团队凝聚力。跟移动互联网时代3、 5 年即创业上市的公司不同,思必驰在AI语音赛道里,已磨炼了十年,不是不考验耐心和坚守。

而且AI火热,人才争夺年比年激烈。

周伟达坦承,有压力,但更多的是自豪,而且他相信,思必驰聚人留人,靠的不光是薪资,还有使命驱动和公司文化,这是让不少人才愿意留在苏州施展抱负的更主要原因。



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